私たちの北京初体験：古代帝国が未来技術と出会う場所

著者：ジャック（＆旅行パートナーのジェン）

「僕たち、本当に中国にいるんだ！」

飛行機が北京大興国際空港に着陸した瞬間、ジェンと僕は顔を見合わせました。その目には「これが現実なんて信じられない」という興奮が満ちていました。十数時間のフライトの疲れは一瞬で消え去り、代わりに強烈な好奇心の波が押し寄せてきました。空気、文字、人々の話し声、そのすべてが僕たちに告げていました。「全く新しい世界へようこそ」と。

正直に言うと、来る前は少し不安でした。違う言語、違う文化…まるで新しいビデオゲームのレベル1プレイヤーになった気分でした。幸運なことに、出発前にあなたのウェブサイトから非常に詳細なガイドを手に入れていました。そこには、事前に「Alipay（支付宝）」というアプリをダウンロードしてクレジットカードを連携させておくように、という親切な提案まで書かれていました。

その時は、「本当に必要なの？現金はたっぷり持ってきたのに」と思っていました。

ああ、僕たちはなんて世間知らずだったんでしょう。

王府井のホテルまでタクシーを拾うことから（携帯で住所を見せると、運転手さんはクールに、すべてを察したように頷いてくれました！）、角の店で水を買うことまで、僕たちは周りの誰もが、ティーンエイジャーからおばさんまで、携帯を「ピッ」と鳴らすだけで支払いを済ませていることに気づきました。人民元の紙幣を握りしめているジェンと僕は、まるで前世紀からタイムスリップしてきたかのようでした。

その発見は、僕たちにとって最初の大きな「カルチャーショック」であり、最初の驚きでもありました。僕たちは、古代の歴史に深く根ざしながらも、未来を完全に取り入れている魔法のような国に立っているのだと、瞬時に悟ったのです。

ホテルは王府井の商店街のすぐ近くという最高のロケーションでした。翌日、僕たちはこの旅の最初のメインイベント、故宮（公式名称は故宮博物院）へと歩いて向かいました。

これをどう表現すればいいのでしょう。「巨大」という言葉では全く足りません。次から次へと門をくぐり、広大な中庭を一つまた一つと渡っていくことで初めて、その圧倒的な帝国の権力と歴史の重みを肌で感じることができるのです。ジェンと僕は、ただただ「ワオ」と言いながら、ずっと口を開けたままでした。僕たちは皇帝や皇后の生活、この赤い壁と金色の屋根の下で繰り広げられた無数の物語を想像し続けました。まるで歴史の脈動に直接触れているような気分でした。

耳寄り情報： 故宮を見終わったら、道を渡った向かいにある景山公園に絶対に行くべきです。万春亭の頂上まで登れば、故宮全体を見渡すパノラマビューが広がっています。金色の瓦屋根が、きらめく金の海のように眼下に広がります。その景色は、あなたのカメラロールの中で最も誇らしい一枚になること間違いなしです。

もちろん、北京に来て北京ダックを食べないわけにはいきませんよね？ガイドは、ホテルからそう遠くない「全聚徳」という店を勧めてくれました。その体験はまさに儀式のようで、シェフがカートを押してテーブルまで来て、目の前でアヒルを信じられないほど薄いパリパリの皮と柔らかい肉に切り分けてくれるのです。それを薄いクレープにキュウリ、ネギ、甘い味噌と一緒に包んで…誓って言いますが、人生で食べた中で最高のアヒルでした。

旅はまだ始まったばかりなのに、僕たちはもうすっかりこの場所に恋してしまいました。次はジェンがずっと楽しみにしていた——万里の長城です！考えるだけでワク-ワクしてきました！