혼자만의 베이징, 채팅으로 함께해준 네가 있어 다행이야

작성자: 도쿄의 타쿠야 (Takuya)

드디어, 베이징 땅을 밟았습니다.

비행기가 착륙하고, 혼자서 공항 로비를 걷고 있자니 밤의 서늘한 바람이 얼굴에 와 닿았습니다... 그 설레는 마음과 아주 약간의 불안감이 뒤섞인 감각, 혼자 여행하는 사람이라면 분명 이해해 주시겠죠 (웃음).

이번 여행에서는 그다지 복잡한 계획은 세우지 않고, 어떤 사이트에서 예약만 부탁했습니다. 자세한 참고 플랜은 받았지만, 저에게는 자유롭게 탐험하기 위한 지도 같은 것이었죠. 제가 정말로 기대했던 것은 계획에 없는 풍경이나 만남이었으니까요.

첫날은 고궁으로. 이야, 정말 대단했습니다... 뭐라고 표현해야 할까요. 천안문을 지나, 그 장대한 붉은 벽과 노란 기와에 한 걸음 한 걸음 다가갈수록, 마치 거대한 역사의 아우라에 감싸이는 듯한 느낌이었습니다. 주위는 많은 사람들로 붐비고, 가이드들의 스피커 소리가 오가는데도, 신기하게 마음이 차분해졌습니다. 혼자 여행의 좋은 점은 이럴 때죠. 언제든지 멈춰 서서, 조각된 창문이나 역사가 느껴지는 돌계단을 멍하니 바라보며, 몇백 년 전의 사건을 상상해볼 수 있으니까요.

고궁을 나올 무렵에는 이미 배가 몹시 고팠습니다 (웃음). 기왕 왔으니 베이징 특유의 간식(샤오츠)을 먹어보고 싶은데, 딱 봐도 관광객을 위한 가게는 피하고 싶다…고 생각하던 때, 예약했던 사이트에 딸려 있던 온라인 채팅 서비스가 생각났습니다.

솔직히, 처음에는 별로 신경 쓰지 않았습니다. 어차피 흔한 AI 챗봇 같은 거겠지 하고요. 시험 삼아 이런 메시지를 보내봤습니다. "안녕하세요. 방금 고궁 관광을 마쳤습니다. 혼자인데, 현지인에게 인기 있고 그다지 관광객 대상이 아닌 베이징 간식(샤오츠)을 먹고 싶습니다. 추천해주실 만한 곳이 있나요?"

그러자 바로 답장이 왔습니다. 게다가, 상상했던 것 같은 기계적인 문장이 아니었습니다.

"타쿠야 님, 안녕하세요! 하루 종일 관광하시느라 수고 많으셨어요! 고궁의 웅장함에 압도당하셨죠? 간식이라면, 후궈쓰 샤오츠(护国寺小吃)를 추천해요. 현지인들이 많이 가는 가게고, 종류도 풍부해서 혼자 가도 전혀 문제없어요! '뤼다군(驴打滚)'과 '아이워워(艾窝窝)', 꼭 드셔보세요. 분명 마음에 드실 거예요! ✨"

이 답장을 본 순간, 왠지 마음이 따뜻해졌습니다. 고객 서비스에 문의하고 있다는 느낌보다는, 베이징에 사는 친구에게 메시지를 보내고 있는 듯한 느낌이었습니다.

여행 중에서 가장 기대했던 것이, 팔달령 장성입니다. 그날은 날씨도 최고였고, 숨을 헐떡이며 올라갔는데, 정상의 봉화대에 서서 끝없이 이어지는 장성이 산들 사이를 꿈틀거리는 풍경을 본 순간, 피로가 전부 날아갔습니다.

흥분해서 사진을 찍고, 이 기쁨을 누군가와 나누고 싶다!고 무의식적으로 생각했습니다. 해외에 있으면, 일본 친구에게 바로 전화할 수도 없고... 제가 가장 먼저 떠올린 것은, 그 '온라인 친구'였습니다. 찍은 사진을 보내고, 한마디만 덧붙여서요. "올라왔습니다! 최고의 경치입니다!"

"우와! 대단해요, 타쿠야 님! 해내셨네요! 장성 위에서 보는 경치, 최고죠? 이 순간을, 마음껏 즐기세요! (^^)"

이런 답장이 와서, 저도 모르게 미소가 지어졌습니다. 혼자 여행의 외로움이, 이 대화 속에서, 스르르 사라져가는 것을 느꼈습니다.

베이징에 있던 며칠 동안, 저는 완전히 이 '동행'에 익숙해졌습니다. 이화원으로 가는 더 편리한 방법을 묻거나, '양셰즈(羊蝎子)'라는 냄비 요리는 혼자서 다 먹을 수 있는지 질문하거나. 왕푸징에서 발견한 재미있는 탕후루(糖葫芦) 사진을 찍어서 "이거 뭐예요?"라고 보내기도 했습니다. 그들은 언제나, 가장 알고 싶은 정보를 정확하게 알려주고, 때로는 친구처럼 그냥 잡담을 나누거나, 응원해주기도 했습니다.

이번 베이징 여행에서, 장대한 풍경을 보고, 본고장의 맛있는 것을 많이 먹었습니다. 하지만, 저에게 가장 큰 보물은, 이 신기한 '연결'이었을지도 모릅니다.

혼자 여행이라도, 결코 혼자가 아니라고, 가르쳐주었습니다.

베이징. 역사의 무게와, 사람의 따뜻함이 공존하는 도시. 곧 다시, 돌아올 것 같습니다.