우리의 첫 베이징 체험: 고대 제국이 미래 기술을 만나는 곳

작성자: 잭 (그리고 나의 여행 파트너, 젠)

"우리 진짜 중국에 왔어!"

비행기가 베이징 다싱 국제공항에 착륙했을 때, 젠과 나는 "이게 현실이라니 믿을 수 없어"라는 흥분으로 가득 찬 눈으로 서로를 쳐다봤습니다. 십여 시간의 비행으로 인한 피로는 순식간에 사라지고, 강력한 호기심의 물결이 그 자리를 대신했습니다. 모든 것—공기, 글자, 사람들의 말소리—이 우리에게 말해주고 있었습니다. 완전히 새로운 세계에 오신 것을 환영합니다.

솔직히 말해서, 오기 전에는 조금 긴장했습니다. 다른 언어, 다른 문화... 우리는 마치 새로운 비디오 게임의 레벨 1 플레이어가 된 기분이었습니다. 다행히도, 떠나기 전에 당신들의 웹사이트에서 아주 상세한 가이드북을 받았는데, 거기에는 심지어 '알리페이(Alipay)'라는 앱을 미리 다운로드하고 신용카드를 연동해두라는 세심한 제안까지 있었습니다.

그때 우리는 생각했습니다. '그게 정말 필요할까? 현금도 충분히 가져왔는데.'

오, 세상에, 우리가 얼마나 순진했는지요.

왕푸징에 있는 호텔까지 택시를 잡는 것부터(휴대폰에 있는 주소를 보여주자 기사님은 쿨하게, 다 안다는 듯이 고개를 끄덕였습니다!), 길모퉁이 가게에서 물 한 병을 사는 것까지, 우리는 주변의 모든 사람들, 십 대부터 나이 드신 아주머니들까지 모두 휴대폰을 '삑' 소리 내며 결제하는 것을 깨달았습니다. 위안화 지폐를 손에 쥔 젠과 나는 마치 지난 세기에서 시간 여행을 온 사람들 같았습니다.

그 발견은 우리의 첫 번째 큰 '문화 충격'의 순간이자, 첫 번째 놀라움이었습니다. 그것은 우리가 고대 역사에 깊이 잠겨 있으면서도 미래를 완전히 포용하고 있는 마법 같은 나라에 서 있다는 것을 즉시 깨닫게 해주었습니다.

우리 호텔은 왕푸징 쇼핑가 바로 근처에 있는 최고의 위치에 있었습니다. 다음 날, 우리는 이번 여행의 첫 번째 주요 행사인 자금성(공식 명칭은 고궁박물원)으로 걸어갔습니다.

이것을 어떻게 설명해야 할까요? '거대하다'는 말로는 전혀 부족합니다. 문을 하나씩 통과하고, 거대한 뜰을 하나씩 건너 직접 걸어봐야만 제국의 순수한 권위와 역사의 무게를 진정으로 느낄 수 있습니다. 젠과 나는 내내 입을 다물지 못하고 계속해서 "와우"라고 말했습니다. 우리는 황제와 황후의 삶, 이 붉은 벽과 황금 지붕 아래에서 펼쳐졌을 수많은 이야기들을 계속 상상했습니다. 마치 역사의 맥박을 직접 만지는 것 같았습니다.

꿀팁: 자금성 탐험을 마친 후에는 길 건너편에 있는 징산 공원에 꼭 가봐야 합니다. 완춘정 꼭대기에 올라가면 궁궐 전체의 전경을 한눈에 볼 수 있습니다. 황금빛 기와지붕이 발아래에 반짝이는 황금 바다처럼 펼쳐집니다. 그 풍경은 분명 당신의 카메라 앨범에서 가장 자랑스러운 사진 중 하나가 될 것입니다.

물론, 베이징에 와서 베이징 덕을 안 먹을 수는 없겠죠? 우리 가이드북은 호텔에서 멀지 않은 '전취덕(Quanjude)'이라는 곳을 추천했습니다. 전체 경험은 완전한 의식과 같았는데, 요리사가 카트를 우리 테이블로 끌고 와서 우리 바로 앞에서 오리를 믿을 수 없을 정도로 얇은 바삭한 껍질과 부드러운 살로 잘라주었습니다. 그것을 얇은 전병에 오이, 파, 달콤한 콩 소스와 함께 싸서 먹는데... 맹세컨대, 제 인생에서 먹어본 최고의 오리였습니다.

우리의 여정은 이제 막 시작되었을 뿐인데, 우리는 이미 이곳과 완전히 사랑에 빠졌습니다. 다음은 젠이 계속 기다려온 곳—만리장성입니다! 생각만 해도 흥분되네요!